Ya pasaron algunos días desde ese "gran día", pero todavía no termino de procesar lo que viví con el Pelado el miércoles 8 de abril de 2009.
Probablemente todo resultó mucho mejor de lo planeado, desde el viaje de ida con sus paradas intermedias, el Golf Hall of Fame, los peanuts azucarados, el concurso de Ipods y el erudito en el auto hasta la llegada a destino, la ronda de reconocimiento del pueblo, el alojamiento y finalmente el miércoles a la mañana, el gran momento.
Durante los días y meses anteriores no usé mucho de mi tiempo pensando en cómo sería el lugar ni de qué manera querría que fuese la visita. Un poco para bajar la ansiedad y otro poco para no alterar el factor sopresa, pero la realidad es que ni siquiera leí mucho sobre Augusta ni sobre el Masters de 2009.
Vi muy poco del pueblo, dicen que era lindo pero esos diez minutos de noche que invertimos al llegar, al menos a mí, no me dijeron demasiado, excepto (casualmente) lo increíble de las casas que están alrededor de Augusta National, con sus árboles interminables, sus flores y sus porches de madera, una combinación entre buen gusto, naturaleza y seguramente un puñado de gente a la que no le preocupa mucho que Edenor haya aumentado sus tarifas. Pero bueno, si dicen que es lindo, será lindo.
La noche anterior comimos en un lugar en el que ya se respiraba Masters: era un típico lugar de comida en USA enorme, lleno de gente, pero con una particularidad, había olor a golf en las mesas, las gorras, los zapatos con clavos y hasta en los diálogos que se escuchaban en la barra. Todo era una fiesta, y cada una de las personas que estaba por ahí, de paso o trabajando, tenía al torneo de maestros en la mente.
Cuando nos fuimos a dormir hacía mucho frío, cerca de cero grado, pero por suerte el Days Inn al que no le teníamos mucha fe, estuvo muy cálido con nosotros.
Arrancamos la peregrinación a Augusta levantándonos a las siete de una mañana helada, donde por muy poquito no había escarcha, porque hacía sólo un gradito centígrado. Una combi nos buscó por el hotel y después de buscar gente en otros hoteles finalmente nos acercamos a "la casa de Bobby Jones".
Ya a veinte o treinta cuadras de la "Gate 6" se veían cientos de personas caminando como apurados, ansiosos, algunos por poder poner su sillita en lugares privilegiados del campo, otros como nosotros, estábamos impacientes por tener una primera impresión de cómo era eso que veníamos viendo por tele hacía tal vez quince años.
Tuvimos algunos nervios a la hora de los controles de acceso: por un momento reímos imaginando que las entradas podían ser ilegítimas, y también temimos por el tamaño de la valija fotográfica. En ninguno de los casos hubo algún inconveniente, simplemente nos hicieron dejar el celular porque no está permitido puertas adentro.
Apenas entramos, nos dimos con Pipi un abrazo emocionado, como pellizcándonos para tratar de entender si era verdad lo que estábamos viviendo, y sonriendo seguimos el paso de la gente con "el manual del visitante de Augusta National" y nuestras cámaras cargadas.
No habíamos desayunado, porque no queríamos perder ni un minuto del horario en que estaba abierta la cancha: 8 a 18 hs. Por eso apenas entramos al club, fuimos en búsqueda de un café y un muffin o un sandwich, dispuestos a que tanta perfección y tanta historia hiciera mella en nuestros bolsillos. Pero no, Augusta nos sorprendió desde el principio y los precios de la comida eran significativamente más bajos que en cualquier otro comedero de todo Estados Unidos...
Creo que, del lado "organizativo" del evento, sólo una cosa nos soprendió más que esto, y seguramente fue una de las cosas más lindas: la amabilidad, la buena onda de la gente que trabaja en el Masters. Desde el tipo que te revisa la mochila, hasta la que atiende el locker, el que marca la caída de los drivers, el que abre y cierra los caminos peatonales que cruzan los fairways o los chicos que atienden los puestos de comida. Todo está pensado para que uno disfrute, se relaje y piense sólo en una cosa: golf.
Después del café con leche calentito, encaramos para la cancha, y lo primero que vimos fue el fairway del hoyo 9, con el famoso leaderboard de madera con las banderitas en la derecha de la foto. De entrada me sorprendió la perfección de la cancha, sus colores, el tamaño de los árboles y sobre todo los desniveles que tiene el recorrido. Todo esto se multiplicaba comparado con lo que se ve en la tele.
Medio en modalidad "carrito eléctrico" empezamos a caminar la cancha partiendo del tee del 1. Caminamos despacito y sin apuro al costado de todos los fairways y rodeamos gran parte de los greens de los primeros hoyos, a la espera de que alguno de nuestros jugadores favoritos se acercara hacia donde estábamos.
Empezamos a disparar fotos a los paisajes y de repente se cruzaron por nuestra lente Tiger, Poulter, Casey, Ogilvy, Couples, Donald, el gran Gary Player, Camilo y muchos otros. A medida que íbamos caminando la cancha nos dábamos cuenta de que conocíamos muchos de sus trucos y trampas bastante más y mejor de lo que pensábamos.
Todo nos resultaba atractivo a la vista, pero nos llamó especialmente la atención un lugar de la ida: el camino que hay desde el green del 5 al tee del hoyo 6, y el recorrido de todo ese hoyo, porque además de este par 3, se ve el famoso hoyo 16, el green del 15 y el principio del hoyo 7. Se arman tribunas naturales por la diferencia de altura entre green y tee, y todo eso, está rodeado por unos árboles y flores que parecen pintados.
Terminamos de caminar la ida y no podíamos creer que habían pasado más de dos horas, era tal la forma en que estábamos disfrutando, que el tiempo realmente volaba.
Hicimos un pequeño parate en el putting green, donde vimos a Chris Di Marco y a algún otro tratando de descifrar esos greens increíbles, y después de parada técnica en los baños de lujo que tiene el Augusta National Golf Club, nos fuimos a la práctica.
La cancha de práctica tiene unas tribunas inmensas, es muy amplia y tiene varios greens que serían la envidia de la mayoría de las canchas de golf del mundo... Pudimos ver como Ernie, Justin, la Morsa y el enano Woosnam entre otros, afinaban su swing para lo que les esperaba al día siguiente.
En realidad son dos las zonas de práctica, una clásica para tirar a greens situados a diferentes distancias, y la otra tal vez más corta, y con un enorme bunker rodeando un green donde poder hacer tiritos para afinar el toque.
Y en el medio de las dos prácticas, está lo que tantas veces oímos hablar: Magnolia Lane de un lado y el club house del otro...
Empezamos la vuelta con muchas pilas, muertos de hambre pero con las mismas ganas que teníamos a las 8.00 am cuando comenzó este sueño.
El hoyo 10 tiene una inclinación increíble, y dobla mucho, pero en serio... Probablemente desde el punto de vista fotográfico sea el más lindo de todos, ese desnivel, la curva, el green rodeado por unos árboles increíbles, las flores más atrás y el leaderboard a la izquierda, creo que es un gran lugar para crear algunas postales de Augusta.
Después de decenas de fotos, seguimos rumbo al 11, donde nos encontramos con un Vijay Singh que estaba siendo más él que nunca: practicando solo, pegaba un tiro y salía caminando, a los treinta metros frenaba, hacía un swing en cuotas, se miraba el palo arriba para ver cómo quedaba, volvía a a caminar otros treinta metros, frenaba y se volvía a mirar, un limado total. Su caddie debería ganar el doble que cualquier otro del tour por lo que labura...
El comienzo de "Amen corner" es bravísimo, el 11 es un hoyo tremendo y entendimos con el Pelado porqué es el hoyo más difícil: tiene un fairway bastante angosto, donde si errás por izquierda estás muerto, pero además se pega el drive contra una loma, osea que si no la quemás, quedás muy lejos... Ni hablar de lo que es la última parte del hoyo, barranca abajo con dogleg leve a la izquierda, agua a la izquierda del green, más a la izquierda y un poco retrasado estaba el puente viejo de madera, y al fondo a la derecha, el green del par 3 del hoyo 12.
Mientras la cancha empezaba a despoblarse porque en seguida empezaba el "par 3 contest", decidimos que nos merecíamos un almuerzo, y ahí vino uno de los momentos que más disfrutamos, fue cuando realmente nos relajamos: compramos un par de sandwiches, unas fritas y cervezas, y nos sentamos a la derecha del tee del 12, en el pasto, a disfrutar del paisaje.
Creo que si hubieras ido con nosotros Gordito, ese podría haber sido uno de tus lugares preferidos en Augusta, así que el brindis fue para vos:
Después de tomar las primeras cervezas, nos dimos cuenta que los vasos de plástico que te daban (en dos versiones, verde y blancos) eran increíbles, así que durante los últimos cuatro o cinco hoyos, revisamos todo tacho por el que pasamos en búsqueda de completar el juego... Y finalmente nos hicimos como de una docena, así que mi vaso de agua de la mesa de luz, será de Augusta hasta que duren...
Seguimos caminando la cancha tranquilos, ya no hacía tanto frío pasado el mediodía, y el "Peladito" se encontró con unos coterráneos chilenos. Era una de esas situaciones en las cuales uno piensa "qué fiaca ponerme a hablar con estos pibes, pero no puedo hacerme el gil", así que lo dejé que haga sus RRPP con algunos capos de la Federación chilena y yo seguía disparando fotos al green del 13 y el tee del 14, el único hoyo de la cancha que no tiene bunkers.
A la altura del paso "peatonal" del fairway del 14, tuve miedo: nos atacó una patota de máquinas cortadoras de pasto que pasaban a toda velocidad cubriendo escalonadamente todo el fairway. Varias cosas nos sorprendieron de esto: la cantidad de máquinas que había, la perfección y sincronización con que se movían, y por último la pasión, el orgullo y la buena onda que se veía que tenían todos los maquinistas por estar aportando a que este lugar luciera tan increíble.
Incluso más tarde Pipi le pidió a un voluntario de los que marcan los pasos en los fairways si podía sacarse una foto con él, lo felicitó por el estado de la cancha y le comentó que realmente se notaba que ponían todo para que Augusta se mantuviera en perfecto estado.
Llegando al final del recorrido, nos paramos en el tee del 18, y ahí también entendimos un poco más de la magia y de la dificultad del Masters: los árboles inmensos intimidan bastante y los bunkers de la izquierda del fairway parecen tener un imán para cualquier pelota que pretenda quedarse en el medio de la pista.
Bajamos despacito del tee, seguimos caminando mirando todo, como sacando con los ojos las últimas fotos del día, disfrutando como locos, y de repente a la izquierda del fairway contra un árbol, nos encontramos una bolsa con u$s 400 en compras del pro shop de Augusta. Nos pusimos nerviosos, no sabíamos si estaba abandonada, pero no había nada de gente por ahí, entonces me acerqué pasando por abajo de la soga y la agarré. Era una compra llena de cosas de mujer, y la verdad que nos tentó mucho ir al proshop con el discurso de "quiero cambiar esto" pero nos acordamos del gordo, de "qué hubiera hecho él en esa situación" y le dimos a una persona de seguridad la bolsa con el "botín" indicándole dónde la habíamos encontrado.
Dimos una última mirada al green del 18 como despidiéndonos, pasamos 5 minutos pora la cancha de par 3 y se nos ocurrió volver a pasar por la práctica, para ver si quedaba alguno tirando pelotas. Acá vino otro momento fuerte, como pensado a propósito para el final del día: el único que quedaba entrenando era el dueño de uno de los swings más lindos y rítmicos de la historia, uno que realmente le gustaba a papá: el de Larry Mize.
No podíamos creer con Tomy estar viéndolo en vivo y en directo, pegando todas las pelotas iguales, con esa fluidez increíble...
Cerramos la recorrida del "parque de diversiones" golfístico, comprando algunas cosas en el store oficial del Masters, la verdad que era todo bastante caro, pero no pudimos con nuestro genio y compramos algunas de las cosas más accesibles buzos, marcadores, fundas para el putter...
Pasaron varios días y todavía no puedo creer que hayamos estado ahí, un lugar naturalmente perfecto, cuidado al máximo por un montón de gente que ama el torneo y lo que hacer, donde todo el mundo tiene una onda increíble y realmente se respira golf, por algo era el Masters el torneo preferido de papá... ESTE VIAJE FUE EN TU HONOR GORDITO!!!
Gracias a Ro, Mamá, Tomy y mi Chiquita por ayudar a que este sueño se cumpla...
ré de hacerlo, porque seguís siendo una de mis inspiraciones....